山東萊蕪地區(qū)貯藏著豐富的三葉蟲化石資源，地質(zhì)歷史時(shí)期的古生物遺體或遺跡在被沉積埋藏后可以隨著漫長地質(zhì)年代里沉積物的成巖過程石化成化石。但是，不是所有的史前生物都能夠形成化石。化石的形成過程及其后期的保存都要求一定的特殊條件。三葉蟲化石的形成及保存首先需要一定的生物自身?xiàng)l件。
具有硬體的生物保存為化石的可能性較大。無脊椎動(dòng)物中的各種貝殼、脊椎動(dòng)物的骨骼等主要由礦物質(zhì)構(gòu)成，能夠較為持久地抵御各種破壞作用。此外，具有角質(zhì)層、纖維質(zhì)和幾丁質(zhì)薄膜的生物，例如植物的葉子和筆石的體壁等，雖然容易遭受破壞，但是不容易溶解，在高溫下能夠炭化而成為化石。而動(dòng)物的內(nèi)臟和肌肉等軟體容易被氧化和腐蝕，除了在極特殊的條件下就很難保存為化石。三葉蟲化石的形成和保存還需要一定的埋藏條件。生物死亡后如果能夠被迅速埋藏則保存為化石的機(jī)會(huì)就多。如果生物遺體長期暴露在地表或者長久留在水底不被泥沙掩埋，它們就很容易遭到活動(dòng)物的吞食或細(xì)菌的腐蝕，還容易遭受風(fēng)化。
時(shí)間因素在化石的形成中也是必不可少的。生物遺體或是其硬體部分必須經(jīng)歷長期的埋藏，才能夠隨著周圍沉積物的成巖過程而石化成化石。有時(shí)雖然生物死后被迅速埋藏了，但是不久又因沖刷等各種自然營力的作用而重新暴露出來，這樣它依然不能形成化石。沉積物的成巖作用對(duì)化石的形成和保存也很有影響。一般來說，沉積物在固結(jié)成巖過程中的壓實(shí)作用和結(jié)晶作用都會(huì)影響化石的形成和保存。其中，碎屑沉積物的壓實(shí)作用比較顯著，所以在碎屑沉積巖中的化石很少能夠保持原始的立體狀態(tài)。化學(xué)沉積物在成巖中的結(jié)晶作用則常常使生物遺體的微細(xì)結(jié)構(gòu)遭受破壞。
今天在全世界發(fā)現(xiàn)的三葉蟲化石可以分上萬種，由于三葉蟲的發(fā)展非常快，因此它們非常適合被用作標(biāo)準(zhǔn)化石。三葉蟲是最早的、獲得廣泛吸引力的化石，至今為止每年還有新的物種被發(fā)現(xiàn)。在英屬哥倫比亞、紐約州、中國、德國和其它一些地方發(fā)現(xiàn)過非常稀有的、帶有軟的身體部位如足、鰓和觸角的三葉蟲化石。
